Эффект плацебо: можно ли силой мысли вылечить болезнь?

Можно ли лечить людей таблетками, в которых есть только крахмал и краситель? Или инъекциями соленой воды? Оказывается, можно, а в некоторых случаях даже предпочтительно. 

Возможно, кто-то уже догадался, что речь пойдет о плацебо - интересном явлении, когда человек испытывает улучшение своего состояния после применения того, что он считает лекарством, но на самом деле это неактивное вещество, не имеющее лечебных свойств. 

То есть если человек верит, что принятая таблетка поможет ему, его состояние может улучшиться, даже если в таблетке нет действующего вещества. Этот эффект связан с психологическим восприятием лечения и его ожидаемым результатом, однако точная взаимосвязь “пустышки” и улучшения состояния до конца не ясна.

Как это работает

Существует множество исследований, которые демонстрируют, как плацебо может значительно уменьшить симптомы мигрени, хронической боли, тошноты, симптомы депрессии и других расстройств. Одна таблетка или сладкий шарик под язык - и через некоторое время человек начинает чувствовать себя гораздо лучше. Но как устроены эти механизмы?

Единой теории, которая все объясняла бы, пока что нет - и, возможно, не будет. Однако есть несколько гипотез, которые не опровергают, а наоборот, дополняют друг друга.

Одна из гипотез заключается в том, что мозг подсознательно воспринимает таблетку или другой “медикамент” как нечто улучшающее, облегчающее его состояние, и начинает стимулировать выработку естественных обезболивающих веществ в организме. 

Подтверждение этому дают исследования с использованием МРТ, которые показывают активацию опиоидных рецепторов в мозге после приема плацебо. Эндорфины действуют как натуральные анальгетики, блокируя сигналы боли, идущие к мозгу.

Другая гипотеза, основанная на ожиданиях, предполагает, что вера пациента в эффективность лечения активизирует психологические механизмы, которые помогают достичь положительного результата. На веру может влиять множество различных факторов. Например, количество выпитых таблеток - чем больше, тем лучше, - а также их цвет: лучше, если он будет красным или желтым.

Исследователи также отмечали, что “пустышки” действуют лучше (если так можно выразиться), если их активно расхваливает врач, если они дорогие, а на коробке нарисован логотип известного фармацевтического бренда. Кроме того плацебо-инъекции эффективнее, чем таблетки.

Влиянию плацебо, по мнению ученых, более подвержены люди, обладающие изменчивым психологическим состоянием - грубо говоря, впечатлительные. Помимо этого, наличие хронической боли, тревожного расстройства или депрессии влияют на эффект плацебо.

При этом работать “пустышки” могут и в обратную сторону. Если человек ожидает, что болезненное состояние усугубится, это может фактически усилить его восприятие боли, создавая так называемый “эффект ноцебо”. 

Например, человек начинает чувствовать головокружение или тошноту, прочитав о возможных побочных эффектах лекарства, хотя фактически никакого реального воздействия оно на него не оказало.

Мозг играет ключевую роль в обоих процессах. Наши мысли и ожидания могут влиять на физические ощущения, вызывая такие симптомы, как головная боль, тошнота или усталость - или, наоборот, ослабляя или полностью устраняя их.

Есть еще один интересный эффект от таблеток, которые не оказывают влияния на работу организма. Одно из исследований, например, показало, что люди, которым сообщили о приеме плацебо, испытывали улучшение своего состояния, что связано с ожиданием положительного результата от "лечения", даже если они знали, что принимают плацебо. Это называется "эффектом открытого плацебо". Исследования показали, что такой подход может улучшить состояние пациентов с синдромом раздраженного кишечника и болями в спине.

Где это работает

Есть несколько областей применения плацебо, где таблетки (или инъекции) без действующего вещества помогают облегчить состояние больного человека. При этом люди, которые подвержены эмоциональному влиянию извне и снаружи, скорее всего, получат больший эффект, чем те, кого трудно в чем-то убедить.

Во-первых, исследования показали, что плацебо может уменьшить симптомы мигрени наравне с реальными медицинскими препаратами, если пациенты верят, что получают настоящее лечение​. Кроме того, плацебо-пилюли регулярно используются для лечения хронической боли разного происхождения. Даже депрессия и тревожные состояния могут быть заметно облегчены при помощи плацебо - это говорит о том, что настрой пациента, его ожидания и условия лечения очень сильно влияют на результат.

Также при помощи плацебо-пилюль врачи-исследователи смогли улучшить состояние людей, страдающих от синдрома раздраженного кишечника (об этом уже говорилось раньше). Но самое главное - в некоторых случаях “пустышки” помогают при болезни Паркинсона. Конечно, они не могут излечить этот недуг полностью, но в одном из исследований у пациентов с болезнью Паркинсона было отмечено улучшение симптомов после приема плацебо, что свидетельствует о влиянии нейробиологических механизмов, связанных с ожиданием и восприятием лечения.

Где это не работает

Эффект плацебо может временно уменьшить симптомы или улучшить самочувствие, но он не способен лечить болезни, которые требуют специфического медицинского вмешательства или изменений на физиологическом уровне. 

Например, инфекционные заболевания, вызванные бактериями или вирусами, такие как вирусные гепатиты или бактериальные инфекции, не могут быть вылечены плацебо, так как для их лечения требуются антибиотики или антивирусные препараты, которые физически воздействуют на возбудителя болезни.

Серьезные хронические заболевания, такие как диабет или высокое кровяное давление, требуют медикаментозного лечения для контроля уровня сахара в крови или давления. Плацебо не может регулировать эти параметры на необходимом уровне.

Онкологические заболевания требуют комплексного подхода к лечению, включая химиотерапию, лучевую терапию, хирургию или другие методы, направленные на уничтожение клеток, деление которых вышло из-под контроля. Плацебо не способно устранить или замедлить развитие раковых клеток (хотя многие в это верят, упуская момент, когда можно начать лечение и получить лучший результат).

Генетические расстройства, обусловленные клеточными мутациями, такие как муковисцидоз или гемофилия, не поддаются лечению плацебо, так как требуют специфической генной терапии или других форм лечения, которые целенаправленно воздействуют на генетические аномалии. Плацебо в таких ситуациях даже вряд ли сможет облегчить состояние человека.

Как плацебо помогает изучать новые лекарства

Когда какой-то производитель лекарств создает новый препарат, он должен оценить его эффективность и безопасность. И в этом случае плацебо тоже приходит на помощь. Исследования лекарств проводят по методу так называемого “двойного слепого тестирования”. Как оно выглядит? Весьма интересно. 

Сначала компания находит добровольцев, которые соглашаются принять участие в исследовании. Те подписывают соглашение с условиями. После этого каждому из них случайным образом назначают либо настоящий препарат, либо плацебо.

Сами медикаменты выглядят абсолютно одинаково, чтобы никто не мог догадаться, настоящий перед ним препарат или пустышка. О том, что именно получил каждый доброволец, не знают и авторы исследования - поэтому оно и называется “двойным слепым”.

В ходе исследования испытуемые записывают о том, насколько эффективным считают действие препарата.  Если группа, получавшая настоящий препарат, показывает значительно лучшие результаты по сравнению с группой плацебо, это может свидетельствовать об эффективности лекарства.

Будьте внимательны и осторожны

К сожалению, на заболевших людях активно паразитируют разного рода шарлатаны, обещающие полное излечение от любых недугов или ослабление симптомов благодаря каким-нибудь там “уникальным разработкам”.

Очень часто люди, страдающие от неизлечимых заболеваний, поддаются на эти уловки и соглашаются на то, чтобы в течение месяца пить раствор пищевой соды, после чего якобы болезнь уйдет. Человек, испытывающий нестерпимую боль, которую он не может контролировать, подчас соглашается на что угодно, лишь бы получить облегчение.

Тем, у кого есть близкие, которые больны серьезным хроническим заболеванием, должны следить за тем, чтобы человек не стал жертвой мошенников. Их “уникальные средства” очень часто стоят как настоящие лекарства от серьезных фармацевтических компаний, а бывает, что и дороже. При этом результат, конечно, не гарантируется, и вообще не факт, что по окончании такого “лечения” горе-специалиста удастся отыскать.

Так что любое лекарство, пусть даже и плацебо, хорошо работает лишь в руках специалиста. И многие из нас, получившие якобы эффективное лечение, на самом деле могли просто съесть яркую таблетку из крахмала, но никогда об этом не узнать.